当地时间1月13日(周四)，美国总统拜登表示，他将指示美国政府采购额外的5亿份COVID-19检测试剂盒，以帮助满足在奥密克戎(Omicron)变种病毒扩散期间全国各地的需求，同时还将免费提供最具防护性的N95口罩。
在这之前，白宫曾承诺在圣诞节前向美国民众提供5亿次检测盒。“今天，我将指示我的团队采购……再免费分发5亿份检测盒。”拜登在听取顾问简报之前说。
拜登因没有把更早推动检测作为抗击新冠肺炎战略的一部分而受到批评。近几周，在传染性极强的奥密克戎变种肆虐期间，全国范围内的检测设备短缺困扰着应对工作。
一名白宫官员周四早些时候表示，检测将对美国消费者免费，白宫将在晚些时候公布更多有关检测的细节。这位官员说，有关网站的详细信息将于周五公布，该网站将提供第一批5亿次检测的信息。
拜登表示，检测的可用性有所改善，政府正按计划于下周推出一个网站，人们将可以通过该网站订购免费检测，并将检测送到家中。他说，“据估计，这个月我们每天将进行大约1500万次检测，仅1月份就将有超过3.75亿次的家庭快速检测。这是一个巨大的飞跃。”
发放高防护性口罩
另一方面，拜登表示，美国将向美国民众免费发放高质量的口罩。据称，美国已将N95高防护口罩的全国库存增加了两倍以上，以确保公众广泛获得这些口罩。他说，口罩是帮助控制奥密克戎病毒传播的关键工具。
拜登在白宫向全国发表讲话时说：“我知道，对一些美国人来说，口罩并不总是负担得起或方便获得的。下周，我们将宣布如何向美国民众免费提供高质量口罩。”
佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)周三再次提出立法，向美国所有人免费发放N95口罩。每个人都会收到一个包裹，里面有三个高度防护口罩。桑德斯的法案在参众两院有50名民主党人共同支持。
桑德斯在一份声明中说：“当我们面对迅速传播的omicron变体时，我们应该记住，并非所有的口罩都是生来平等的。国会必须要求大规模生产和分发N95口罩，这是阻止新冠病毒传播的最有效方法之一。”
美疾控中心(CDC)建议，每个人无论疫苗接种状态如何，在病毒大量或高度传播的室内公共场所佩戴口罩。据该机构称，目前，美国几乎每个县都有较高的病毒传播率。根据美国疾病预防控制中心的数据，Omicron目前占美国所有已测序的新冠病毒病例的98%。
奥密克戎变种于去年11月被发现，此后在世界各地导致病例激增，促使一些国家、州和城市重新实施限制措施。在美国，包括新泽西州、马里兰州和弗吉尼亚州在内的一些州已宣布进入紧急状态，以应对由该毒株引起的新冠病例激增。全美各地的医院都因新冠病例激增而不堪重负。
据约翰斯·霍普金斯大学的统计数据，全美1月10日新增新冠确诊病例近150万例，为1483656例，再创疫情暴发以来新高。截至发稿，美国累计确诊63922661例，累计死亡846149例。
拜登还在讲话中提及了人们对于联邦政府口罩令和口罩指南的沮丧情绪，他说：“我知道我们都希望终于不用戴口罩了。我明白。但有一种非常重要的工具可以阻止这种病毒的传播，尤其是高传染性的Omicron变种。所以请务必要戴好口罩。”
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